La Bocca della Verità è uno dei simboli più famosi di Roma. Si tratta di un’enorme maschera di marmo che dal 1632 si trova murata in una delle pareti della chiesa di Santa Maria in Cosmedin. Le sue dimensioni sono impressionanti: 1,80 metri di diametro e oltre 1300 kg di peso.
La maschera ha sembianze umane: raffigura, infatti, un volto barbuto di uomo, con occhi, naso e bocca forati. Probabilmente in origine era un antico tombino, oppure un chiusino di una cloaca risalente al IV secolo a.C..
Nel corso del tempo, studiosi ed archeologi hanno tentato di dare un’interpretazione univoca al mascherone, ma i soggetti ai quali è stato attribuito sono tanti. Tra questi il Dio del Mare, Giove Ammone, un fauno e un oracolo.
Tra realtà e mito
La Bocca della Verità è avvolta da un alone di mistero. Ancora oggi, infatti, è al centro di numerose leggende, prima tra tutte quella secondo la quale la maschera potrebbe mordere la mano di chiunque non affermi il vero, inserendola nella sua bocca.
Le origini di tale leggenda risalgono al Medioevo, quando era consuetudine condurre un indagato dinanzi alla maschera e fargli introdurre la mano nella bocca. Se innocente, ritirava la mano indenne. Se colpevole, invece, il mascherone avrebbe chiuso la bocca troncando di netto la mano. Le dicerie del tempo insinuavano che i giudici aiutassero la maschera nel suo compito. Qualora fossero stati convinti della colpevolezza del malcapitato, ponevano dietro la bocca della verità un carnefice con una spada affilatissima, pronto a tagliare la mano di netto.
La fama leggendaria della maschera è indubbia. La sua reputazione è alimentata anche dai Mirabilia Urbis Romae dell’XI secolo. Si tratta di una guida dedicata ai pellegrini che raggiungevano la città, nei quali alla Bocca della Verità è attribuita la capacità di formulare oracoli.
In un altro volume pubblicato nel XII secolo viene raccontato, invece, di un inganno ai danni dell’imperatore Giuliano. Il testo narra la storia secondo cui il diavolo, presentatosi come Mercurio, da dietro la Bocca trattenne la mano dell’imperatore, reo di aver truffato una donna. Il diavolo decise di risparmiare l’imperatore Giuliano e gli promise grande fortuna nel caso in fosse riuscito a riportare in auge il paganesimo.
Una prova di fedeltà
In seguito, un’altra leggenda, risalente al Medioevo, cominciò a farsi strada. Una giovane donna era stata sorpresa dai vicini di casa a ricevere continue visite da parte di un amante mentre il marito era fuori città. Il marito, quando lo venne a sapere, chiese spiegazioni alla moglie. Nonostante le lacrime della donna, l’uomo voleva una prova della sua fedeltà e la condusse davanti alla Bocca della Verità. La donna, però, riuscì a scamparla grazie ad uno stratagemma.
La ragazza, infatti, chiese all’amante di raggiungere la piazza e di fingersi pazzo, abbracciandola e baciandola davanti alla folla. L’amante fece esattamente ciò che gli era stato chiesto, cosicché quando la donna infilò la mano nella Bocca, giurò di essere stata abbracciata e baciata soltanto dal marito e da quel povero pazzo. Trattandosi della verità, la donna superò la prova, nonostante avesse commesso davvero l’adulterio.
Guest star in “Vacanze romane”
Anche il cinema ha contribuito ad aumentare la notorietà della Bocca della Verità. In una scena del film “Vacanze romane”, Gregory Peck, di fronte ad un’ingenua Audrey Hepburn, finge di aver perso la mano all’interno della bocca. La scena fu una trovata di Peck e non era stata preventivata. L’attrice credette che la leggenda fosse vera, quindi lo spavento impresso sulla pellicola è reale. Il risultato però piacque talmente tanto che venne inserita nel film così com’era.
La Bocca della Verità ancora oggi mantiene intatto il suo fascino ed è una delle principali attrazioni della Capitale. Migliaia di turisti ogni anno si accalcano per farsi fotografare con la mano nella sua bocca magica.
E tu hai mai messo la mano nella famosa Bocca della Verità? Raccontaci com’è andata!
Articolo di Renata Tanda